Page 22 of Near Dark

‘Ik wilde de verrassing niet bederven,’ antwoordde de kleine man.

‘Jij en ik gaan straks verder praten over verrassingen.’

Terwijl Nicholas zijn schouders ophaalde, gebaarde Lawlor naar de ober. ‘Koffie?’

Harvath knikte.

‘Verder nog iets?’

‘Zeker. Roereieren, krokante bacon, volkorentoast en ijswater, een flinke kan, graag.’

Toen de ober de bestelling had opgenomen en naar de keuken was vertrokken, informeerde Lawlor verder: ‘Hoe gaat het met je moeder?’

‘Goed, hoor,’ antwoordde hij. ‘Mooi appartement, prachtig uitzicht op zee.’

‘Hoe vaak ga je bij haar op bezoek?’

‘Waarschijnlijk niet zo vaak als zou moeten.’

Nadat Reed Carlton de diagnose alzheimer had gekregen, was Harvath meer op het geheugenverlies van zijn moeder gaan letten. Uiteindelijk maakte hij zich zoveel zorgen dat hij haar liet testen. De uitslag was niet goed. Ze leed aan dementie.

Hij wist hoezeer ze aan haar zelfstandigheid hechtte en had aangeboden om iemand in te huren die een oogje in het zeil hield. Tot zijn verrassing bleek ze belangstelling te hebben voor een seniorenwoning op Coronado Island. Daar woonden diverse vrienden van haar naar grote tevredenheid. Ze kon nog steeds zelfstandig blijven, maar als ze meer zorg nodig had, was die beschikbaar.

Hoewel Scot het moeilijk te verteren vond dat ze het huis waarin hij was opgegroeid moest verkopen, wist hij dat dit het juiste moment was. Maar het mooiste van haar verhuizing was dat ze in haar nieuwe woning veel gelukkiger was. ‘Eind goed, al goed,’ had Lara gezegd. En ze had gelijk gehad. Hij wenste alleen dat ze elkaar beter hadden leren kennen voordat Lara van hem was weggerukt.

‘Ik weet zeker dat ze het begrijpt,’ zei Gary.

Harvath wilde reageren, maar zweeg toen de ober met een kan hete koffie terugkwam en hun mokken volschonk.

Toen de man weer van tafel wegliep, veranderde Nicholas van onderwerp.

‘Ik heb goed nieuws,’ zei hij. ‘Gary heeft een onderzoekje gedaan naar wat er in Key West is gebeurd en…’

‘Wacht even,’ onderbrak Harvath hem. ‘Is Gary ingelicht over wat er in Key West is gebeurd?’

‘Jazeker. En voordat je bezwaar maakt, moet je het volgende weten. Je hebt je positie volstrekt duidelijk gemaakt. Jij wilde deze zaak niet leiden. Dat was prima toen Lydia hier was, want zij was er wel toe bereid. Maar toen ze werd vermoord, moesten we nieuwe plannen maken. Jij was zoek, dus deden we het zonder jou. Gary is de beste persoon voor het werk en dat weet jij ook.’

Hij wist dat inderdaad en kon dat niet betwisten.

Scot, dit is allemaal ontzettend snel gegaan,’ zei Lawlor. ‘Nicholas en ik hebben na de begrafenissen uitgebreid overlegd met Bob McGee. Iedereen wilde je de ruimte geven, ikzelf inbegrepen. Maar je moet begrijpen dat dat nu voorbij is. Het gevecht vindt nu hier te plekke plaats. Ik heb ja gezegd tegen deze baan omdat ik weet dat ze me nodig hebben en eerlijk gezegd ook omdat ik weer met jou wilde werken. Maar het enige wat op dit moment telt is of jij met mij wilt werken. En, natuurlijk, of je nog steeds tot vechten bereid bent.’

Harvath wilde eigenlijk opstaan, weglopen en het weer op een drinken zetten in Key West, maar dat kon hij niet. Lawlor had hem opgeroepen en geen enkele Tier One-operator, geen enkele Amerikaanse militair, was ooit buiten gevecht. Zolang het land hen nodig had, bleven ze doorgaan, hoe hoog de tol ook was.

Toch paste Harvath ervoor op om nederig toezeggingen te doen. Hoe graag hij de Ouwe ook mocht, Carlton was een meesterlijk manipulator geweest en had hem een hoop geleerd over zijn impulsiviteit en de mensen die daar gebruik van maakten om een beroep op hem te doen.

In plaats van meteen te antwoorden, kwam hij terug op de informatie die Gary had opgediept. ‘Wat heb je over Key West gevonden?’

Lawlor pakte een map en schoof die over de tafel. Harvath sloeg hem open en bekeek de inhoud, terwijl hij van zijn koffie dronk. Ondertussen vertelde Lawlor verder.

‘De leiding in Key West is in handen van iemand die aan het National Executive Institute van defbiheeft gestudeerd en die ik toevallig ken. Vlak na jouw vertrek kwamen zijn agenten ter plaatse. Tegen de twee mannetjesputters die jij tegen de grond had geslagen liepen opsporingsbevelen, dus nadat ze de noodzakelijke eerste hulp hadden gekregen, zijn ze in hechtenis genomen. Na ons eerste gesprek pleegde het hoofd een telefoontje met de procureur-generaal van Florida. In ruil voor het seponeren van een paar futiele aanklachten kregen ze de verdachten zover dat ze meewerkten.

Het komt erop neer dat een onbekende hun vijfhonderd dollar heeft betaald om jou naar buiten te loken en verrot te slaan.’

‘Waarna ik een kogel door mijn kop zou krijgen,’ zei Harvath. ‘Ze beweren dat ze verder nergens wat van af weten.’

Maar ze wisten genoeg om hun sieraden af te doen en nieuwe overhemden met lange mouwen en schoenen te kopen om te voorkomen dat ze geïdentificeerd werden.’

Lawlor knikte. ‘Uit de opmerkingen van het Key Westhoofd heb ik begrepen dat dit niet hun eerste akkefietje was.’

---